今から二十数年前、私のカミさんから「日本に来るフランス人に日本の伝統文化を見せたいが（カミさんはツアーガイドをしていた）どこか良い酒蔵を知らないか？」と相談を受けたことがあった。その時に紹介したのが昔の酒蔵「沢の鶴資料館」だった。その昔の酒蔵は阪神淡路大震災で一度崩壊したが、今は免震構造を備えて以前と変わらぬ昔の酒造り用具や酒造り跡などが保存された重要有形民族文化財として再建されている。

　この蔵元は今では数少なくなった丹波の伝統的なキモト造りを継承し商品化しており、純米酒ブームの到来を予測していたかのように「米だけの酒」といった一味ちがう商品を早くから世に送りだしている。酒造りに対する姿勢が「まじめ」「こだわり」といった印象を受ける蔵元だ。また、この蔵元では以前から大古酒「熟露」という気になる商品を出しているので、その商品について尋ねるべく沢の鶴さんにおじゃました。

　対応していただいたのはマーケティング室で新製品の広告やイベントなどの広報をされている肥爪氏と、醸造部で酒造りは勿論、品質管理や商品開発など醸造に関するいっさいの事をされている今野氏だ。お二人とも日本酒学講師※１の資格保持者で、日本酒に対する造詣はとても深く、今回はいろんな話がお聞きできそうだ。

※1：日本酒サービス研究会・酒匠研究会連合会（SSI）認定ﾛ利酒師の上位資格。一般消費者を対象とする日本酒の勉強会などの講師ができる資格でもある。現にお二人は、お得意先様や地元の小中学校の見学者にお酒の話をしているという。沢の鶴さんには現在約百五十名のﾛ利酒師がいる。

　先ず、肥爪氏から沢の鶴の生い立ちや製造蔵、酒造りに対する基本姿勢などを伺った。米屋からの創業で二百八十九年になるという。製造蔵は四季醸造できる瑞宝蔵、主に高級酒を造る西蔵、大吟醸のみを造る乾（いぬい）蔵があり、蔵の醸造関係者は三十七名で製造しているとのこと。酒造りの基本姿勢としては『米粒を使った伝統の酒造り』を守っているという（いかにも米屋さんからスタートした蔵元らしいですネ）。注力商品は？と尋ねると、即座に「米だけの酒」とおっしゃる。このシリーズだけでも六種類（季節商品含む）もあるという。

　ついで、今野氏に長期熟成酒についてお伺いしたので、その一部をご紹介しよう。