去る6月21日、ヒデさんと助手は二人して大阪・中之島のロイヤルホテルNCBで開催された、純粋日本酒協会主催の「純米清酒を楽しむ会」に参加してきました。

純粋日本酒協会とは、1973年の発足以来「純粋な日本酒とは何か」をテーマに、純米酒の開発と普及、啓蒙を地道に行い続けている組織です。「楽しむ会」は毎年3回、東京と大阪で開催され、酒通にはすっかりお馴染みの会となっています。王国でも「酒材班がゆくvol.2」でヒデさんが一度レポートしていますが、今回は「きき酒の訓練としてぜひ参加すべきですぞ」とのヒデさんの勧めで、助手も参加することになったもの。

会の目玉は出品酒の「銘柄きき当てコーナー」。会場にはテーブルが2卓1組で計3組（6卓）並び、同じお酒が一方のテーブルには銘柄入り、もう一方には銘柄なしの状態で各々6種類ずつ（つまり全部で18種類）置かれています。参加者は銘柄入りと銘柄なしのものを飲みくらべ、同じお酒同士を当てて腕を(舌を)競います。

そして何とこの「きき当て」で、助手が“満点”を取って表彰台に登ってしまったのです。これだからシロートは恐ろしい・・。 呆気に取られるヒデさん、そして有頂天の助手。

「いや〜ビギナーズラックとは言え、ボクって才能あるんでしょうねえ！これでもう勉強しなくても、きき酒師にはバッチリ合格ですよね？」

「何言ってんですか！筆記試験を通らないと絶対きき酒師にはなれないんですよ。こうなったら何が何でも合格できるよう、ますます厳しく指導させてもらいます！」

「ひぇ〜！」