ティーニュに向かう電車の車窓からの葡萄畑

コート・ロティーは全体で２００ｈaの栽培面積を持ち、その畑を数十件の生産者が葡萄栽培・ワイン醸造をしており、ステファン氏は２ｈａと小規模ながら、日本の友人の話によれば只今フランスでは評価がうなぎ登りのドメーヌとのこと。ワイン造りは祖父の代から１５０年になり彼で三代目とのことだが、ワイン造りに取り組む姿勢はとても意欲が感じられた。

先ず案内されたのは貯蔵庫だった。３年前から自前のブランドのワイン造りを始めたそうで、２０００年は瓶で９００本程造ったという。その貯蔵樽の２種のワインを試飲させていただいた。一つ目のワインは華やかな香りがし、少し酸が強いもので、二つ目のワインは香りも酸も控えめで柔らかいタッチのものだった。

最近購入したという葡萄搾り機

彼の説明によれば初めのワインはハンガリーオーク樽に、後のワインはフレンチオーク樽に入れたものだといい、二つの樽のワインをブレンドして製品にするそうだ。

貯蔵樽にもこだわっていました。樽の胴はハンガリーオークを、蓋はアメリカンオークでできています。

次に葡萄の搾り機と発酵タンクを見せていただく。新旧の小ぶりの機械があり、祖父の代の手動式は今も現役で活躍しているそうだ。発酵タンクは二つあり、一つは三週間前絞ったばかりのワインが入っていた。タンクの温度は２６度と結構高い。タンクを見つめる物欲しそうな眼差しを察知してか？「飲んでみますか」といわれ、喜んでグラスを差し出した。

色はまだ紫色で口に含むとピリピリと炭酸ガスが口内を心地よく刺激した（日本酒のしぼりたてと共通するものだ）。最後に彼が生産に関わった４種の赤ワインを試飲させていただいた。（以下はそのワインの紹介）

試飲した４種のワイン

１．コート・ドｳ・カスティヨン２００２（ボルドー・赤）
メルロー７０％とカベルネ・ソーヴィニヨンのブレンドワイン。
サンテミリヨンに似て、とても柔らかくバランスのとれた軽いワインだ。

２．コート・ドｳ・カスティヨン２０００（ボルドー・赤）
メルロー９０％とカベルネ・ソーヴィニヨンのブレンドワイン。
絹のようなタッチで渋味も押さえられた非常にまろやかなワインだ。

３．コート・ロティー２００２（コート・デュ・ローヌ・赤）
シラー１００％。ブラックベリー様の香があり、酸が強くボディーがあってこれからが楽しみなワインだ。（ラベルデザインは彼の妹さんの作。まだこのワインは市販されていない）

４．コート・ロティー・２００１（コート・デュ・ローヌ・赤）
シラー１００％のＡＯＣワイン。芳醇でかつ繊細さがあり、ボディーもしっかりあってとても美味しいワインだ。

葡萄の収穫は親戚一同で行い、働くというよりも飲み食いがお目当てで、毎年お祭り騒ぎになるそうだ。今年は収穫が例年より三週間も早かったという。瓶詰めは専門業者が来て詰めてくれるそうだ。２００１年は１５００本、２００２年は３０００本と年々増産されているようで、日本にも輸入される日を心待ちにしている旨を伝え、日本から持参の土産のお酒を手渡し、コート・ロティー２００１年の赤を購入して彼のドメーヌを後にした。

コート・ブロンドと呼ばれる葡萄畑の丘

帰りはTAXIの運ちゃんにワイン畑に連れていってもらった。コート・ブロンドと呼ばれる丘には１００年も経った葡萄の樹があり、背丈は低いのだが幹はしっかり太かった。葡萄の樹は四年育つと収穫が認められる決まりがあるそうだが、葡萄の樹は畝毎に登録されきめ細かく管理されているとのことだった。